相信大家或多或少都有從電影、遊戲，聽過「青龍、白虎、朱雀、玄武」這四神獸的名號吧，這四大神獸可是在古代的天文學中大名鼎鼎的「天之四靈」，古人將天上的星座分為28宿4個方位分別由青龍掌東方、白虎掌管西方、朱雀南方、玄武北方，所以又稱為「四象」，相傳他們共同拱衛著紫微星，而在這四神獸中唯有「白虎」是最具體的，最真實的！
我們到廟裡拜拜也能看到「虎爺」，在神界裡兇猛的動物一般會分為降伏息滅等作用，或者以一般所認知的收伏鬼怪、濟世救人的神尊。像是土地公、武財神、保生大帝、張天師等身旁均有虎爺輔助。而大部分的宮廟如媽祖廟、王爺廟也都會將老虎供奉在桌下所以也叫「虎爺」！
那麼我們就來講講虎爺的故事：虎爺又被稱為虎將軍，下壇將軍、虎狀元等。據說老虎因為以前經常攻擊百姓村莊，傷害人們還有一些牲畜，於是人們就向掌管土地的土地公求助，土地公帶著他的拐杖上山收服這個兇惡的萬獸之王，自此老虎就成為土地公的坐騎，古書就有記載若是老虎要傷人，必然要有土地公的准許，老虎所傷害的人也必定是為非作歹的惡人。因此民間也有：「土地公無書號，虎不敢咬人」的說法。 大家有沒有發現其實虎爺都蠻可愛的！供奉在神桌底下的虎爺跟矮小的小朋友自然特別投緣，所以虎爺被視為是小孩的守護神，在過去醫藥不發達的時代，小孩子一旦生病不舒服，除了帶去看醫生外，大人來會拿金紙在虎爺的臉頰兩邊摩擦，然後把金紙帶回家，貼在小孩不舒服的地方，據說就會很快痊癒，人們相信有虎爺照顧的小孩子就可以平安無事的長大，因此有的家長還會讓不好養的小孩拜虎爺為義父，當虎爺的義子。
關於虎爺還有個感人肺腑的故事，從前有一個與媽媽相依為命的孝子，到深山砍柴時遇到一隻老虎，沒想到這隻老虎非常有靈性，不但沒有傷害孝子還天天陪著他砍柴，日子一久，孝子也相當信任老虎於是就把牠一起帶回家，就這樣兩人一虎生活得很好，也沒有傳出老虎傷害人畜的事情，有一天孝子又帶著老虎上山砍柴，但是孝子卻不慎掉落山崖就這樣摔死了，沒想到這隻老虎就擔起奉養孝子老母親的職責，每天依然山上撿柴回家，牠的事蹟感動了很多人所以大家就稱牠為「孝虎」，後來朝廷到村裡徵兵，這隻老虎也被帶入軍隊中，從軍的孝虎也發揮牠萬獸之王的兇猛，多次立功，奮勇殺敵可以說是戰無不勝，因此又稱為虎將軍、忠虎。據說老虎死了之後軍隊就把它視為守護神，這就是人們祭拜虎爺的由來。不過這裡也要補充一下，古書也記載白虎西方屬金，掌刀兵肅殺所以視白虎為監兵之神。
咬小人、財神的使者有這麼一說：還記得打小人嗎？民間流傳著在「驚蟄」這天來打小人，而且打小人之前必定先祭祀白虎，古人認為白虎每年都會在驚蟄這天出來覓食，是「白虎開口日」於是利用這天「祭白虎」，來對付小人，又或者是因為剛剛的故事讓虎爺被視為忠、孝的神獸，所以虎爺就變成小人的剋星了，據說犯了小人，去拜虎爺最有效！另外民間也相信虎爺能夠咬錢招財，因為身為武財神的趙元帥還有被視為財神的土地公都是騎虎出門，所以老虎自然就成為財神的使者，因此虎爺還廣受商人歡迎，不少人到廟裡拜完主神後，還會找虎爺「換錢水」也就是用自己的大硬幣換虎爺的小硬幣回家，也就是十塊錢換一塊錢之類的作法，據說這樣能幫助自己開運生財，而虎爺前面的錢水則可以用紙杯帶回家，或灑在營業場所，都能對生意有所幫助。不過要特別注意的是，如果用小錢來換走虎爺的大錢就像是一塊換走十塊，可能就會被虎爺認為是為貪心的人，就無法得到庇佑了！
台灣各地特色虎爺 說到這裡，不知道大家有沒有聽過北港朝天宮的虎爺「吃重炮」的說法，因為虎爺也是廟會、慶典時的前導、開路之神，因此北港媽祖每年出巡時虎爺的神轎都要炸非常非常多的鞭炮，虎爺也因此有了吃重炮的說法。 另外，嘉義新港奉天宮「金虎爺」與配天宮的「虎爺公」是全台少數被供奉於桌上的虎爺，供在神桌上的虎爺也稱為「天虎將軍」據說神格比桌下的「下壇將軍」更高，因此供品也有點講究。 而每年舉辦青山王繞境的萬華青山宮，更是供奉了虎爺全家福，有虎爺爸爸、虎爺媽媽、虎爺babe。另外，艋舺的助順將軍廟裡的虎爺，據說還有一尊「必勝虎」，讓許多買彩券的人趨之若鶩，還差點被不肖之徒偷回家。
未完待續．．．．
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